Les travailleurs de l’IA sont confrontés à des « conditions de travail injustes », selon une étude

L'intelligence artificielle est en plein essor. Et avec cela, il en va de même pour les plateformes de travail numérique utilisées par de nombreuses entreprises d’IA pour employer des travailleurs humains. Ces personnes effectuent le travail vital, mais souvent invisible, de génération ou d’étiquetage des masses de données sur lesquelles les systèmes d’IA s’appuient largement, souvent dans le cadre des efforts visant à rendre les IA plus fiables et moins biaisées.

Même si ces travailleurs assument la tâche vitale de rendre l'IA moderne plus sûre, les entreprises qui les emploient ne parviennent pas à atteindre ne serait-ce qu'un seuil fondamental des normes en matière de droits du travail, selon un nouveau rapport de l'Internet Institute de l'Université d'Oxford, partagé exclusivement avec TEMPS.

Les chercheurs ont évalué 15 plateformes de travail numérique, parmi lesquelles Amazon Mechanical Turk, Scale AI et Appen, et ont constaté qu'elles étaient toutes « encore loin de garantir les normes fondamentales d'un travail équitable », selon le rapport. "Alors que la campagne de déploiement de l'IA suscite un battage médiatique et un élan public, les travailleurs à l'origine de la conception, de la construction et des tests de ces solutions technologiques sont malheureusement toujours confrontés à d'énormes défis et subissent des conditions de travail injustes", indique le rapport.

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Le rapport s'appuie sur une enquête menée auprès de 752 travailleurs dans 94 pays par des chercheurs de l'équipe Fairwork d'Oxford, ainsi que sur des entretiens formels avec des gestionnaires de plateformes. Les auteurs du rapport ont ensuite attribué à chaque plateforme une note sur dix basée sur cinq principes : rémunération équitable, conditions équitables, contrats équitables, gestion équitable et représentation équitable ; avec un maximum de deux points pour chaque principe. Quatre plateformes (Amazon Mechanical Turk, Workana, Microworkers et Freelancer) ont obtenu 0 point. Aucune des plateformes examinées n’a obtenu une note supérieure à 5. Une note de 10 sur 10, notent les chercheurs, « signifie simplement que [une] entreprise se conforme au strict minimum ».

«Nous disposons de plateformes de renommée mondiale qui figurent toujours parmi les pires scores», déclare Jonas Valente, chercheur principal du projet dit «cloudwork». "Nous avons toujours un très gros problème avec les plateformes qui ne reconnaissent pas la nécessité d'améliorer les conditions de leurs travailleurs."

L’une des conclusions du rapport est que les travailleurs consacrent une grande partie de leur temps à effectuer ce que les auteurs appellent du « travail non rémunéré ». Le rapport révèle que 250 travailleurs des cinq plateformes les plus couramment utilisées par les entreprises d’IA pour trouver des travailleurs à la demande ont passé 26,8 % de leur temps à effectuer ce qu’il appelle des « tâches non rémunérées », notamment à chercher du travail, à passer des tests non rémunérés et à postuler à un emploi. En tenant compte de ce temps non rémunéré, ces travailleurs gagnaient un salaire horaire moyen de 2,15 dollars de l'heure, même si le rapport note que ce bassin de travailleurs était originaire de 51 pays où le coût de la vie varie considérablement. "Néanmoins, les résultats mettent en lumière le problème persistant des bas salaires sur les plateformes", indique le rapport.

« L'externalisation en ligne est un modèle qui se répand dans l'économie », a déclaré Valente au TIME. « Les travailleurs qui effectuent ces tâches doivent voir leurs droits garantis. »

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Les plateformes interrogées dans le cadre du projet étaient : Amazon Mechanical Turk, Appen, Clickworker, Comeup, Elharefa, Fiverr, Freelancer, Microworkers, PeoplePerHour, Prolific, SoyFreelancer, Scale AI (y compris sa filiale Remotasks), Terawork, Upwork et Workana.

Amazon, Upwork et Fiverr ont contesté la suggestion selon laquelle les normes de salaire minimum devraient s'appliquer au travail qu'ils ont décrit comme flexible et volontaire, par l'intermédiaire de leurs porte-parole individuels. Dans un communiqué, un porte-parole d'Amazon a déclaré : « MTurk est un marché où les personnes demandant de l'aide pour une tâche peuvent dire combien elles sont prêtes à payer pour cette aide. N'importe qui peut alors décider s'il pense ou non que c'est un prix équitable et décider s'il l'accepte. S'ils acceptent, leur rémunération dépend du prix fixé pour chaque tâche, du nombre de tâches accomplies et de la qualité de leur travail. La plupart des participants considèrent MTurk comme un travail à temps partiel et apprécient la flexibilité de choisir les tâches sur lesquelles ils souhaitent travailler et de travailler autant ou aussi peu qu'ils le souhaitent. MTurk continue d'aider un large éventail de personnes à gagner de l'argent quand et comment elles le souhaitent, et à contribuer à la croissance de leurs communautés.