10 secrets de Lynnewood Hall, "Le dernier Versailles américain"

En 1940, le PAB Widener II affirmait que « l’époque des trésors privés américains est révolue ». Écrivant dans son autobiographie, Sans batterie, Widener a qualifié le manoir de 110 pièces de sa propre famille, Lynnewood Hall, de « le dernier Versailles américain ». L'éminent architecte Horace Trumbauer a conçu Lynnewood Hall pour le grand-père de Widener, Peter AB Widener. Il a été achevé en 1899 à Elkins Park, en Pennsylvanie, à environ 25 minutes de route de Philadelphie. Le domaine autrefois abandonné est un lieu de prédilection parmi les explorateurs urbains attirés par sa grandeur vide et délabrée et les histoires tragiques de la famille qui y vit. La maison a longtemps été « entourée de mystère et de controverse », a déclaré Angie VanScyoc, directrice des opérations de la Lynnewood Hall Preservation Foundation – mais plus maintenant.

Un New York inexploité s'est rendu au Lynnewood Hall pour explorer ses nombreuses salles et découvrir quelques-uns de ses secrets. Nous avons longuement discuté avec VanScyoc et le directeur exécutif de la Fondation, Edward Thome, de l'histoire du bâtiment, de ses joyaux cachés et des projets ambitieux pour son avenir. "Il y a ici une histoire si riche, non seulement de l'époque de l'Âge d'Or et de la famille qui vivait ici, mais aussi des commerçants, des artisans, de l'architecture… Pensez à toutes les histoires qui pourraient être racontées", a réfléchi VanScyoc. "Il a une façon étrange de vous attirer et de ne pas vous laisser partir", a déclaré Thome, fasciné par le bâtiment depuis l'âge de 11 ans seulement. Bien qu'il y ait des histoires fascinantes à découvrir à chaque coin de cet immense bâtiment, nous avons sélectionné quelques-unes de nos préférées à développer ici. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce magnifique domaine (et voir des photos de l'intérieur), de ses liens tragiques avec le Titanic à sa pièce cachée remplie de coffres-forts, son mystérieux système de tunnels et comment vous pouvez le visiter !

Le propriétaire initial de Lynnewood Hall, Peter AB Widener, est décédé avec une fortune personnelle qui aurait aujourd'hui valé des dizaines de milliards de dollars et une collection d'art digne d'un musée, mais il est issu de modestes débuts. Né d'un boucher de l'ouest de Philadelphie, Widener s'est également lancé dans le commerce de la viande. Sa première grande réussite commerciale fut de remporter un contrat pour fournir du mouton aux troupes de l'Union pendant la guerre civile. Il a utilisé ses revenus pour investir dans des lignes de tramway et a gravi les échelons politiques à Philadelphie jusqu'à devenir trésorier de la ville. Il détenait des participations dans des sociétés américaines fondamentales telles que US Steel, American Tobacco Company et Standard Oil. Même si Widener était l’un des Américains les plus riches de tous les temps, son argent ne pouvait pas le mettre à l’abri d’une tragédie.

Après la mort de sa femme, Hannah Josephine Dunton, en 1896, Widener réalisa qu'il voulait garder sa famille proche. Il a chargé l'architecte Horace Trumbauer de construire une maison suffisamment grande pour abriter les familles des deux fils de Widener, George et Joseph, ainsi que sa propre collection d'art coûteuse. "Lynnewood est la maison que l'art a construite", a déclaré VanScyoc, soulignant l'importance de la collection d'art pour la famille. Widener a commencé à collectionner des œuvres d'art vers 1885 et, au moment où Lynnewood avait terminé ses travaux en 1899, il avait rassemblé une collection de chefs-d'œuvre inestimables comprenant des peintures de Raphael, Rembrandt, Vermeer, Gainsborough, etc. Le virus de la collection a été transmis à son fils, Joseph, qui a élargi la collection de son père.

Widener a disposé ses œuvres d'art dans cinq galeries différentes dans sa maison, une au premier étage et quatre au deuxième étage. Chaque galerie a été conçue pour présenter des œuvres spécifiques basées sur l'artiste et le style. Pour assurer la sécurité de sa précieuse collection et montrer les pièces sous le meilleur jour (littéralement), Widener a fait construire sa maison avec les dernières technologies. "Même si le bâtiment est une pièce d'architecture classique, il est très avancé technologiquement", a déclaré VanScyoc.

La galerie principale, par exemple, est entourée de murs de béton de 2 pieds d'épaisseur par mesure de prévention contre les incendies. Les galeries du deuxième étage étaient éclairées par des lucarnes diffuses. Au-dessus des lucarnes se trouve un système mécanique de longues ailettes qui peuvent être ajustées pour diriger la lumière du soleil lorsque le soleil change de position dans le ciel tout au long de la journée. La lucarne de la galerie est également équipée d'un système de ventilation qui permet à une personne de tourner une roue et d'ouvrir simultanément une série de panneaux de verre pour laisser circuler l'air.