Le contre-courant de Clinton

Pour donner un sens à Ron DeSantis, qui trolle une élite libérale qui n'a pas fait face à ses propres échecs, un ancien coéquipier revient sur son temps à jouer au baseball à Yale dans les années 1990.

par Jonathan Lévy

31 août 2023

5:00 DU MATIN

John Raoux/AP Photo

Ron DeSantis, alors représentant américain, répond aux questions des journalistes après un débat primaire au poste de gouverneur républicain de Floride, le 28 juin 2018, à Kissimmee, en Floride.

Le courage d'être libre : le plan de la Floride pour la renaissance de l'Amérique

Par Ron DeSantis

Bordée

J'ai rencontré Ron DeSantis pour la première fois en septembre 1997, la première semaine d'une nouvelle année scolaire à Yale. DeSantis était un étudiant de première année récemment arrivé sur le campus et j'étais en deuxième année.

Notre activité commune à Yale était de jouer au baseball – la seule raison pour laquelle nous avons tous deux été admis à l'école. Cette semaine-là, les élèves des classes supérieures de l'équipe nous ont rassemblés pour une pratique informelle. C'était l'occasion de découvrir les nouveaux.

Je me souviens que « D », comme il s'est présenté, s'est présenté sur le terrain vêtu d'un T-shirt et d'un short en jean, une tenue inoubliable. DeSantis s'en souvient encore aussi. Il écrit dans ses mémoires : « Le jour où j’ai finalement mis les pieds sur le campus de Yale a été pour moi un énorme choc culturel. Je me suis présenté le premier jour avec un T-shirt, un short en jean et des tongs. Ma tenue vestimentaire habituelle chez moi en Floride n’a pas été bien accueillie par cette nouvelle foule, avec des étudiants en grande partie issus des communautés riches de la côte Est et de la côte Ouest.

La robe de D ne s'est pas bien passée. Il a été taquiné. Je me souviens qu'il était maussade, un peu distant. Mais il était là. Personne n’a jamais manqué cette première pratique techniquement volontaire. Notre équipe était soudée. Cela nous a tous attirés, nous séparant de la vie sociale de Yale. Rares sont ceux qui ont résisté à l’attraction. Moi non plus, et D non plus. Très vite, il était l’un des nôtres.

À Yale, après quatre années d’entraînements, de jeux, de repas et d’heures simplement passées à traîner, je ne me souviens pas d’une seule discussion sur la politique. Je ne savais pas que D, ou qui que ce soit d’autre, avait avec ferveur des convictions politiques, encore moins ce qu’elles auraient pu être.

Que faisions-nous à la place ? Jouer au baseball. Parler de femmes. Perdre du temps. S'attarder sur les repas à la salle à manger pour poursuivre des conversations sans fin. Nous avons regardé les mêmes films à plusieurs reprises. A Few Good Men était le favori de D, et pour moi, l'authenticité de l'auteur de The Courage to Be Free a été confirmée lorsque DeSantis a comparé son travail d'avocat dans la Marine après ses études à la Harvard Law School au personnage joué par l'acteur Kevin Bacon.

Nous avons distribué des surnoms, allant du plus évident (j'étais « Lev ») au plus bizarre (« Bobblegock ») et cruel (« Pussface »). Nous avons créé notre propre langage d'expressions idiomatiques internes. Un jour, nous nous ennuyant lors d'un voyage en bus, nous avons décidé d'attacher les lettres « euh » à n'importe quel mot se terminant par « a ». Assis sur le canapé, j'ai mangé de la pizzeria… D parlait de Florider dès que c'était possible. Sans pitié, nous nous sommes incités et nous sommes fait des farces. Nous nous sommes intimidés et nous nous aimions aussi.

Il y avait une hiérarchie. En règle générale, les meilleurs joueurs de l’équipe étaient protégés des pires abus. Les plus spirituels aussi. La plaisanterie était l’activité la plus prisée de toutes. D était un très bon joueur de baseball (DeSantis s'assure d'informer le lecteur qu'il a frappé .336 lors de sa dernière année).

Cela a aidé son cas social. Pourtant, je me souviens très bien de ces shorts en jean parce que quand je les ai vus, j'ai pensé que ce type allait se faire écraser. Mais il ne l'a pas fait. Il se fondit dans l'arrière-plan, une non-présence pendant un moment. Jusqu'à ce que, aidé par son talent et son intelligence au baseball, il apprenne les règles de notre jeu social. Bientôt, il émergea près du sommet du tas.

Bien sûr, je ne fais que décrire les rituels de liaison masculins d’une équipe sportive américaine typique de cette époque. Mais il n’est pas possible de comprendre la trajectoire de l’homme politique Ron DeSantis sans donner un sens à notre séjour à Yale. Cela s’est produit à la fin des années 1990, pendant, comme le note DeSantis, « la paix et la prospérité de l’après-guerre froide », lorsque « en tant que pays, nous semblions ne nous soucier du monde ». C’étaient, semble-t-il, des années calmes – après la chute du mur de Berlin mais avant Bush contre Gore, le 11 septembre, la guerre en Irak, l’ouragan Katrina et la crise financière de 2008 qui ont paralysé l’humeur nationale.