Les travailleurs utilisent peut-être 138

Les entrepreneurs en échafaudages de la ville de New York, qui constatent une augmentation des réclamations pour blessures « suspectes » de la part de leurs travailleurs, craignent qu'une loi sur la sécurité écrite en 1885 pour protéger les travailleurs ne soit manipulée pour commettre des activités frauduleuses.

La loi sur les échafaudages, vieille de 138 ans, l'article 240 de la loi du travail de l'État de New York, a été conçue pour assurer la sécurité des travailleurs alors que la ville entrait dans son premier boom de gratte-ciel. Aujourd'hui, elle dessert les travailleurs blessés en hauteur.

Mais certains membres de la New York City Special Riggers Association (NYCSRA) signalent une augmentation du nombre de nouveaux travailleurs qui « tombent d'une hauteur très, très basse », parfois dans des cages d'escalier dégagées à l'intérieur d'un bâtiment, explique Michael DiFonzo, président de Central Construction Management. , LLC et vice-président de la NYCSRA, qui compte environ 100 membres travaillant sur des immeubles de grande hauteur.

"Il semble qu'il s'agisse d'une chute organisée sans témoin."

La société de DiFonzo a récemment été témoin d'une série de réclamations suspectes.

Il souligne que la responsabilité à 100 pour cent incombe au propriétaire du bâtiment et à l'entrepreneur pour lequel le travailleur est employé.

"Si l'employé est ivre, drogué ou s'il ment sur sa formation… peu importe, nous ne pouvons pas défendre notre cause."

Les sinistres suspects constituent un problème coûteux pour les entrepreneurs et les propriétaires d’immeubles.

« Chaque fois que quelqu’un tombe d’un escabeau… ou n’importe où, la hauteur est un problème. Cela peut aboutir à une réclamation à six chiffres », déclare Veronika Sikorski, présidente de la NYCSRA.

DiFonzo ajoute que les réclamations de 2 à 3 millions de dollars ne sont pas rares.

« Nous aimerions simplement pouvoir nous défendre devant un tribunal. Si vous ne pouvez pas le défendre, cela devient simplement une question de règlement, de dollars et de centimes », dit-il, soulignant que l'augmentation des coûts d'assurance entraîne une hausse des coûts de construction, ce qui a un impact sur l'abordabilité du logement dans une ville où les logements abordables sont de plus en plus rares.

DiFonzo affirme que les travailleurs blessés ne peuvent pas prétendre ignorer les risques pour la sécurité, car la ville exige que tous les travailleurs aient suivi plus de 40 heures de formation en sécurité, y compris un cours de 30 heures sur l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) avant de pouvoir mettre le pied sur un chantier de construction.

Sikorski affirme que certains membres de l'association signalent une augmentation des blessures de 200 à 300 pour cent au cours des dernières années.

Hobo Construction, un entrepreneur familial en échafaudages âgé de 30 ans, est l'un des membres qui a connu une légère augmentation des réclamations au cours des deux dernières années.

Habituellement, les réclamations concernent une blessure mineure, comme un trébuchement ou une chute d'une petite hauteur, explique Jesus Rico, directeur des opérations sur le terrain.

"Un gars s'est foulé la cheville en descendant les escaliers et maintenant il poursuit le bâtiment (le propriétaire) et nous", dit-il.

Rico, qui est secrétaire de la NYCSRA, explique qu'il fait face à six à dix réclamations par an. Sa franchise d'assurance est de 10 000 $.

« Mon emploi d'ouvrier m'a en fait abandonné l'année dernière à cause de toutes ces réclamations », explique Rico, qui a depuis trouvé un nouveau transporteur.

Hobo Construction est néanmoins confronté à des hausses annuelles de primes d'assurance de cinq à 10 pour cent.

Rico affirme que d'autres membres de l'association signalent également une augmentation des allégations suspectes.

« Ils ont commencé à réaliser qu’il y avait une tendance ici… et qu’elle devient incontrôlable. »

DiFonzo se dit préoccupé par le fait qu'il y ait « une force plus importante » en jeu, orchestrée par « une directive organisée » pour commettre des fraudes.

"Une grande partie de l'industrie s'exprime désormais et nous constatons des tendances dans les réclamations, dans la manière dont les gens diminuent", dit-il.

"Lorsque vous voyez un schéma et que vous voyez ensuite un certain cabinet d'avocats auquel ils font appel ou un certain médecin auquel ils pourraient faire appel, cela semble très pertinent dans le type de blessure", ajoute DiFonzo.

L’industrie doit collecter des données sur les types de blessures suspectes et les transmettre aux forces de l’ordre « pour voir s’il y a quelque chose de plus grave ici », dit-il.

"Il n'y a peut-être rien de frauduleux, mais quelqu'un devrait enquêter sur ces allégations très suspectes."

New York est le seul État dans lequel la loi du 19e siècle est encore en vigueur.

Sikorski affirme que l’Illinois « a connu une diminution spectaculaire des réclamations » lorsque sa loi sur les échafaudages a été « réduite » dans les années 1990.