L’avenir du travail : bâtir une économie numérique qui place les travailleurs avant la technologie

Les titans de la technologie favorisent de nouvelles formes de colonialisme numérique, tant au sein des pays riches que sur la scène mondiale. Mais il n’est pas trop tard pour bâtir une économie numérique qui profite à tous.

Par Ritse Erumi et Anita GurumurthyAug. 30, 2023

L’économie numérique ne fonctionne pas.

La démocratie, la liberté et la prospérité étaient les promesses initiales d’Internet. Le World Wide Web a changé la donne ; les gens pouvaient désormais construire et créer en collaboration le monde qu’ils souhaitaient. Les gains seraient universels et dans la nouvelle économie Internet, chacun aurait sa place. Ceux qui se heurtaient à des obstacles dans le monde hors ligne en raison de leur sexe, de leur race, de leur origine ethnique ou de leurs capacités trouveraient de nouvelles opportunités. En effet, ces technologies numériques permettraient aux individus de transcender les frontières géographiques qui limitaient leur capacité à mener la vie à laquelle ils tiennent, leur permettant ainsi d’acquérir davantage de pouvoir social, économique et politique.

Cependant, la réalité actuelle est très éloignée de cette vision. Au lieu d’un Web mondial démocratisé, nous vivons dans une économie numérique dans laquelle le gagnant rafle tout, où les gains des gagnants ne font que s’accroître et les perdants s’appauvrissent progressivement. Les règles du jeu équitables, comme promis par les fondateurs du secteur technologique et les investisseurs, ne se sont pas concrétisées. Les défis auxquels les travailleurs sont confrontés depuis longtemps ont été aggravés par l’économie numérique. En effet, les promesses de mobilité économique, d’accès et de flexibilité qui sous-tendent les imaginaires numériques du travail et de la sécurité futurs sonnent creux. Les perturbations dans le monde du travail ont plutôt engendré une précarité économique, une trop grande portée des employeurs et la normalisation d’une agitation sans fin pour beaucoup. Le travail de plateforme a calcifié les inégalités structurelles dans le monde, reléguant notamment les travailleuses, en particulier celles issues du monde à majorité mondialisée, aux segments les plus bas du marché du travail. L’économie numérique n’a donc pas seulement échoué, mais elle a, ce faisant, exploité les hiérarchies raciales/ethniques, de genre et géopolitiques.

En 2021, IT for Change, avec le soutien de la Fondation Ford, a entrepris une grande étude sur la numérisation de l'économie pour tenter de comprendre comment Internet a affecté le travail et les droits des travailleurs. Nous avons discuté avec plus de 80 personnes représentant des travailleurs, des universitaires, des syndicats, le secteur privé, la société civile, des organismes philanthropiques et des agences multilatérales. Au cours de ces entretiens, nous avons entendu parler à maintes reprises d’un ensemble de problèmes interdépendants : les gains issus de la restructuration de la chaîne de valeur mondiale ont apporté peu de récompenses aux travailleurs, tout en remettant en cause les droits du travail acquis il y a des générations ; que les entreprises ont accumulé des fortunes démesurées et un pouvoir toujours plus grand tandis que les travailleurs sont privés de leurs droits, précaires et atomisés ; que l’émergence rapide de l’économie numérique entraîne des changements systémiques, allant du déplacement accru de main-d’œuvre à des trajectoires de développement inégales, conduisant à une instabilité croissante pour les travailleurs et les marchés du travail dans les pays du Sud.

Ces changements, à bien des égards, se sont accélérés avec lamontée du « travail à la demande » basé sur une plateforme qui était vendu sur la promesse de faire de chaque travailleur son propre patron, avec des horaires de travail personnalisables. L’économie des petits boulots s’est révélée être un moteur de transformation d’emplois autrefois stables de la classe ouvrière – et de plus en plus d’emplois de la classe moyenne également – ​​en emplois précaires et à la demande, avec peu de protections et des récompenses de plus en plus réduites. Partout dans le monde, ces soi-disant « entrepreneurs indépendants » dont le travail a façonné les licornes d’entreprises comme Uber et Instacart ont désormais du mal à s’en sortir. Aux États-Unis, un travailleur de plateforme sur sept gagne moins que le salaire minimum, et un sur cinq ne gagne pas assez pour manger ; Les conditions dans les pays du Sud sont exponentiellement pires, compte tenu également de l’énorme marché du travail informel qui a toujours existé.

Le modèle de plateforme que nous voyons partout adoptecontrôles algorithmiques pour gérer les travailleurs - de l'embauche, de la planification et de l'appariement à l'évaluation des performances et au licenciement. Le transfert de la gestion des patrons humains vers l'intelligence artificielle (IA) a conduit à de nombreux problèmes, laissant les travailleurs à la merci de systèmes numériques qui créent des horaires de travail imprévisibles, des exigences de productivité toujours croissantes et inhumaines, une discipline irresponsable et des décisions de licenciement sans explication. ou les voies d'appel et de réparation. Ces évolutions s’étendent désormais bien au-delà des pratiques des grandes entreprises technologiques pionnières de l’économie, avec des travailleurs dans les entrepôts, les hôpitaux, les détaillants, les bureaux et d’autres secteurs qui doivent désormais faire face aux mêmes décisions de gestion automatisées et opaques que les travailleurs à la demande. .