L'échafaudage a disparu

Certains hangars de construction de New York commencent à s'effondrer, révélant la merveille d'un trottoir ouvert.

Une chose de toute beauté est apparue récemment dans mon immeuble de l'Upper West Side, quelque chose que les New-Yorkais voient plus souvent ces jours-ci. Les échafaudages surplombant deux bâtiments en bas de la rue ont été démontés, révélant pour la première fois depuis longtemps les façades d’un élégant immeuble et de l’église adjacente.

Ce hangar de trottoir enveloppant, dont un ouvrier a confirmé qu'il était en place depuis plus de 15 ans et chevauchait tout un coin de Central Park West et de la 96e rue, était particulièrement obstructionniste. En plus d'être un refuge pour les pigeons et les ratons laveurs, il est complètement encadré dans une intersection très fréquentée où convergent une station de métro et un arrêt de bus de Crosstown, ainsi qu'un feu rouge et un chariot de bagels-pâtisseries populaire parmi les navetteurs du matin.

La circulation piétonnière traversant l'échafaudage a créé un terrible embouteillage, en particulier lorsqu'on essayait d'amener un chien impatient au parc. Nombreuses sont les ecchymoses aux coudes, les vestes déchirées et les chevilles tordues que j'ai endurées en serrant les poteaux métalliques du hangar et les articulations saillantes pour éviter tout contact corporel avec les autres. J'ai dû retirer du chewing-gum de mon pantalon après une rencontre avec une pipe en fer.

Il n’a fallu que quelques jours pour déconstruire ce qui avait duré si longtemps. Mis à part les fientes d'oiseaux et les murs décolorés, j'apprécie désormais les visages de deux beaux bâtiments et un trottoir ouvert et sans ombre qui me permet de zigzaguer comme un New-Yorkais devrait le faire. Le coin sud-ouest de West 96th Street respire enfin et laisse entrer le soleil.

Bien sûr, les échafaudages sont un élément nécessaire de la vie urbaine – historiquement, le produit de nouveaux chantiers de construction qui amènent également des remorques d’entrepreneurs, des clôtures périmétriques et des chemins détournés qui serpentent dans la rue. L'horloge financière tourne généralement autour de ces projets, et les développeurs sont très désireux d'abattre les barrières le plus rapidement possible pour montrer leurs trophées.

Ce qui a réellement déclenché une augmentation du nombre de hangars sur trottoir, y compris ceux qui durent de loin leur date de péremption, ce sont les inspections de sécurité des façades des bâtiments existants, requises tous les cinq ans en vertu du mandat de 1998 connu sous le nom de loi locale 11. Les hangars, généralement recouverts de bandes de tôle ondulée, aider les travailleurs à escalader les étages supérieurs pour les réparations et protéger les piétons des chutes de débris. Mais comme pour tout travail de construction, les pénuries de main d’œuvre sont fréquentes, laissant les échafaudages en place pendant des mois, voire plus. Et comme l’a noté Connor Harris, « de nombreuses autres villes denses parviennent à assurer la sécurité des piétons avec des exigences beaucoup moins onéreuses ». De nombreux propriétaires de bâtiments n'ont pas réussi à donner suite aux travaux de jointement, de maçonnerie et d'améliorations extérieures imposés par le LL 11 pour lesquels les hangars ont été érigés, créant ainsi un fléau permanent au niveau de la rue. En 2020, plus de 11 000 structures avaient détruit la ville.

En plus d'être des horreurs qui volent la lumière, les hangars sont souvent des aimants pour les squatteurs, les toxicomanes et les rats. Un jour, j'ai été agressé par une bande de lycéens qui utilisaient un hangar près de mon bureau comme club-house. Et pour ceux d'entre nous effrayés à l'idée de passer sous une échelle, soyez particulièrement prudent lorsque vous vous approchez d'un échafaudage, en particulier s'il s'agit d'un échafaudage en cours : il est difficile de trouver un hangar sans une échelle orange penchée sur une partie. du passage, prêt à porter la poisse.

Mais les hangars peuvent également être utiles, offrant un abri sous la pluie et des salles de sport extérieures impromptues pour les types machos utilisant les poutres pour les tractions. Le chien le plus têtu fera volontiers pipi le long du filet usé d'un hangar.

Merci au maire Eric Adams d'avoir accéléré les inspections et l'application des infractions aux échafaudages, avec une législation introduite en mars pour empêcher une utilisation prolongée du hangar non accompagnée de travaux réels. En vertu du projet de loi H-0972, les propriétaires – y compris les coopératives et les copropriétés ainsi que les propriétaires – seront tenus responsables des réparations en retard, tandis que la ville tente de rationaliser les procédures d'obtention des permis de travail. Heureusement, les nouveaux hangars doivent obligatoirement mesurer au moins 12 pieds de haut, ce qui devrait contribuer à atténuer le sentiment de claustrophobe de ceux qui y passent quotidiennement. Un projet de loi parallèle (H-0971) est également proposé, obligeant les titulaires de permis de hangar à remplacer ou à réhabiliter les arbres appartenant à la ville endommagés par les structures.