Le Toyota Land Cruiser 1998 explore son côté plus doux

Extrait des archives : la grosse brute de Toyota est plus grosse, mais légèrement moins brutale.

Tiré du numéro de juillet 1998 de Car and Driver.

Avec tout l'hommage qui est rendu à la marque Toyota dans ce pays – sa qualité presque légendaire, le statut de voiture la plus vendue de la Camry – un fait intéressant a été perdu. Aucune voiture ou camion portant la plaque signalétique Toyota n'a jamais été vendu dans ce pays avec un moteur V-8, le moteur emblématique qui a défini l'offre de Détroit pendant des décennies.

Cela change cette année alors que Toyota lance son nouveau véhicule utilitaire sport Land Cruiser, désormais équipé d'un moteur V8. Le Land Cruiser avait besoin de ce moteur s'il voulait avoir une chance de se battre dans son créneau marketing parmi les SUV coûtant plus de 40 000 $. Ses rivaux, le Lincoln Navigator et le Range Rover, ont toujours eu des V-8. Le six cylindres en ligne de 212 chevaux du précédent Land Cruiser était aussi doux que n'importe quel V-8, mais même lorsqu'il était fouetté, il n'a jamais accéléré le Land Cruiser de 5 150 livres avec le moindre enthousiasme.

Le nouveau moteur valait la peine d'attendre. Les culasses en aluminium de ce moteur à bloc de fer sont dotées de doubles arbres à cames en tête et de 32 soupapes, faisant de ce camion — et de son jumeau chez Lexus, le LX470 — les seuls dotés d'un V8 à quatre soupapes par cylindre disponibles en Amérique du Nord. Avec 4,7 litres de cylindrée, il développe 230 chevaux et un couple encore plus impressionnant de 320 livres-pied. De tous les V8 utilitaires sport, seul le 4,6 litres du Range Rover offre un meilleur rapport puissance/cylindrée. En termes de couple par rapport à la cylindrée, le V8 du camion Toyota bat tous les autres avec une marge significative.

Ainsi dotée, l'accélération du nouveau Land Cruiser est de retour dans la chasse. Soixante mph est en 9,4 secondes, à égalité avec le Range Rover 4.6HSE (9,2 secondes) et le Jeep Grand Cherokee Limited 5,2 litres (9,1 secondes). La Toyota s'éloignera du Lincoln Navigator à quatre roues motrices, à 10,3 secondes. Le Grand Cherokee 5.9 Limited, à 7,0 secondes, va détruire cette Toyota, mais nous ne pouvons pas penser à un SUV qu'il ne massacrera pas à un feu rouge.

L’accélération, cependant, n’est pas le point fort de ce moteur. Il s’agit peut-être du camion V8 le plus doux que nous ayons jamais conduit. Il atteint sa ligne rouge de 5 200 tr/min presque sans vibration, avec le même gémissement délicieusement vif du V8 de la Lexus LS400, le moteur qui a donné naissance à cette version camion.

La boîte automatique à quatre vitesses Toyota de série est aussi familière qu’un pain de savon. Ses changements de vitesse sont si fluides que vous ne les remarquez pas à moins d'entendre le changement de pas du moteur. Un bouton « power » sur la console commande des passages à la vitesse supérieure et inférieure plus agressifs. Nous avons toujours pensé que la transmission devrait le faire automatiquement en réponse à l'application de l'accélérateur. Il existe également un mode de démarrage en deuxième vitesse pour une meilleure traction en hiver et dans la boue (sélectionné par un autre bouton de la console), ce qui nous semble superflu sur un wagon à quatre roues motrices permanentes - la seule façon dont le Land Cruiser est équipé. Ce sont des problèmes mineurs concernant une transmission polie qui, par ailleurs, donne l'impression que cette Toyota est chère.

La transmission intégrale évidente du Land Cruiser ne nécessite aucune action de la part du conducteur. Enfin, si vous n'êtes pas coincé. Des équipements supplémentaires sont disponibles pour faire face à cette situation. Il existe une gamme basse, sélectionnée par un levier sur la console centrale, pour une conduite tout-terrain prudente. Si cela ne suffit pas, le différentiel central ouvert du Land Cruiser peut être verrouillé via (encore un autre) bouton pour assurer une répartition du couple avant-arrière de 50/50 dans les situations glissantes. Notre Land Cruiser offrait encore plus de traction grâce à un différentiel arrière verrouillable en option, contrôlé par un autre interrupteur du tableau de bord. Avec les différentiels central et arrière verrouillés, le Land Cruiser avait une traction suffisante dans certains tas de terre boueux que nous avons découverts dans l'un des nombreux nouveaux lotissements agricoles de la région métropolitaine de Détroit.

Vous pouviez obtenir un différentiel avant verrouillable sur le Land Cruiser de l'année dernière, mais il a disparu avec l'essieu avant rigide de ce SUV. À sa place se trouvent des bras de commande de longueur inégale suspendus par des barres de torsion. Toyota affirme qu'ils promettent non seulement une meilleure traction sur les terrains difficiles, mais également une maniabilité plus précise sur route. L'essieu moteur à l'arrière demeure, mais avec des raffinements qui permettent un plus grand débattement de la suspension.